编辑：坚果

审稿：悠悠

据美媒防务新闻称，新一代战机或将进入美国空军“现役”序列。这一消息由美空军首席采购官员向外界透露，据他所说新一代战机脱胎于美国“下一代空中优势”项目，由美国空军自行研发建造且其原型机在近日已成功进行试飞。如果美军需要的话，该型号飞机可以很快进入“生产阶段”。

如果只是“新”一代战机或许外界不会如此关注，因为那只是技术的改进与突破，但美国此次号称是“下一代”的未来战机，这意味着其技术进入了一个“全新时代”，意味着美国率先突破了未来战斗机这一领域。这一技术不仅震惊了外界，连美国自身防务界人士也感到惊讶。尚处于起步阶段的未来战斗机计划，各项技术均未成熟，按说推出并试飞成功一架原型机还需要时间。

在一次独家专访中，美空军负责采购、技术和后勤的助理部长威尔·罗珀表示，全尺寸的飞行演示机的制造与试飞已经在现实中实行，我们还在过程中创造了全新记录。在不久的将来，我们将以完全不同于过去的技术来制造下一代战斗机。

“下一代空中优势”作为美国空军关于太空及网络领域的未来战略部署项目，其包括战斗机、无人机及其他互联网平台等一系列空战系统，此项目处于高度保密中。外界除了知晓美国试飞了下一代战机原型机外，其他细节均未被披露。

据悉，罗珀对于媒体的一系列问题都保持缄默，尤其是对于涉及机身设计的关键问题例如:其将承担的飞行任务、是否可以无人驾驶、其最高速度是否可以达到高超音速等等问题更是拒绝回答。

罗珀表示，此次项目的关键并不在此，而在于美空军已有能力在利用尖端制造技术来创建下一代战斗机的虚拟版本，并在虚拟空间中对其进行测试后直接着手于现实中的开发，即制造一架全尺寸的原型机并搭载任务系统飞行。同时他表示，这不仅适用于简单的系统，对于复杂的系统它也同样适用，比如此次试飞的原型机。

据报道称，现在正是一个决定性节点，对于“下一代空中优势”项目来说。罗珀虽然宣称该型号飞机可以很快进入“生产阶段”，但拒绝对到底有多快做出评价。不过在美军决定将新一代战斗机投入正式生产前，需要下一个决定——何时购买以及购买数量，因为这将涉及2022财年的预算。

这个项目不仅将给外界带来震动，对于美国国防工业也将是一场巨变。如果新一代战斗机彻底投入生产，将意味着较为“传统”的F-35A隐身战机和F-15EX战斗轰炸机项目或将为其让路。

同时，“下一代空中优势”项目对于新的大承包商意味着巨大且较为易得的机会，因为“下一代空中优势”项目的先进技术是由商业部门首创的，这意味着埃隆·马斯克可能会带领他的美国太空探索技术公司加入到“竞争者”的行列。

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